Le dérèglement du système nerveux autonome : impact sur le corps et l'esprit

Introduction : le système nerveux autonome, chef d'orchestre invisible

Le système nerveux autonome (SNA) est une composante essentielle de notre système nerveux, fonctionnant en grande partie en dehors de notre contrôle conscient. Il régule des fonctions vitales telles que la respiration, le rythme cardiaque, la digestion, la pression artérielle, la température corporelle et la réponse au stress. Le SNA est composé de deux branches principales qui travaillent en équilibre : le système nerveux sympathique (SNS) et le système nerveux parasympathique (SNP).

Le SNS est souvent appelé le système de "lutte ou de fuite" (fight or flight), car il prépare le corps à l'action en cas de stress ou de danger. Il accélère le rythme cardiaque, augmente la pression artérielle, dilate les pupilles et détourne le sang vers les muscles. À l'inverse, le SNP est le système de "repos et digestion" (rest and digest), favorisant la relaxation, la récupération et la conservation de l'énergie. Il ralentit le rythme cardiaque, abaisse la pression artérielle et stimule les fonctions digestives.

Lorsque ces deux systèmes sont en harmonie, le corps et l'esprit fonctionnent de manière optimale. Cependant, un dérèglement de cet équilibre peut avoir des conséquences profondes et variées sur la santé physique et mentale. Cet article explore les impacts d'un système nerveux autonome dérégulé sur le corps et l'esprit, et les manifestations de ce déséquilibre.

1. La dominance sympathique : quand le corps est en alerte constante

Un dérèglement du SNA se manifeste souvent par une dominance du système nerveux sympathique. Cela signifie que le corps reste en mode "lutte ou fuite" de manière prolongée, même en l'absence de danger réel. Cette hyperactivation sympathique a des répercussions considérables sur l'ensemble de l'organisme et sur l'état mental [1].

1.1. Impacts physiques

• Cardiovasculaires : Une dominance sympathique chronique entraîne une augmentation persistante du rythme cardiaque et de la pression artérielle, augmentant le risque d'hypertension, de maladies cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux. Les vaisseaux sanguins peuvent rester contractés, réduisant le flux sanguin vers certains organes [2].
• Digestifs : Le système digestif est ralenti car l'énergie est détournée vers les muscles. Cela peut se traduire par des troubles digestifs tels que le syndrome du côlon irritable, la constipation, les ballonnements, ou des difficultés d'absorption des nutriments [3].
• Immunitaires : Le stress chronique et la dominance sympathique peuvent affaiblir le système immunitaire, rendant l'organisme plus vulnérable aux infections et aux maladies inflammatoires. L'inflammation systémique peut être augmentée [4].
• Musculo-squelettiques : Une tension musculaire constante, des douleurs chroniques (notamment au cou, aux épaules et au dos), et une augmentation de la sensibilité à la douleur peuvent être observées. Les muscles restent contractés, même au repos [5].
• Métaboliques : La production constante d'hormones de stress comme le cortisol peut perturber le métabolisme du glucose, augmentant le risque de résistance à l'insuline et de diabète de type 2. Le stockage des graisses, notamment abdominales, peut être favorisé [6].

1.2. Impacts mentaux et émotionnels

• Anxiété et stress : Le cerveau est constamment en état d'alerte, ce qui favorise l'anxiété généralisée, les crises de panique, l'irritabilité et une difficulté à se détendre. La rumination mentale et les pensées intrusives sont fréquentes [7].
• Troubles du sommeil : L'incapacité à "débrancher" le système nerveux sympathique rend l'endormissement difficile et le sommeil fragmenté. L'insomnie est un symptôme courant, entraînant fatigue chronique et diminution des capacités cognitives [8].
• Concentration et mémoire : La surcharge cognitive due à l'état d'alerte peut altérer la concentration, la mémoire de travail et la capacité à prendre des décisions. Le cerveau est moins efficace pour traiter les informations non liées à la menace [9].
• Épuisement mental : Un état de vigilance prolongé épuise les ressources mentales, conduisant à un sentiment de fatigue mentale, de lassitude et, à terme, au burn-out [10].

2. La sous-activité parasympathique : un frein à la récupération et à la résilience

Si la dominance sympathique est souvent mise en avant, une sous-activité du système nerveux parasympathique, ou une incapacité à activer efficacement la réponse de "repos et digestion", est tout aussi problématique. Cela signifie que le corps a du mal à se calmer, à récupérer et à se régénérer après le stress ou l'effort [11].

2.1. Impacts physiques

• Récupération ralentie : Le corps peine à réparer les tissus, à reconstituer les réserves énergétiques et à éliminer les déchets métaboliques. Cela peut entraîner une fatigue persistante, des douleurs musculaires prolongées et une susceptibilité accrue aux blessures [12].
• Digestion compromise : Le SNP est essentiel pour une digestion saine. Une sous-activité parasympathique peut se traduire par une digestion lente, une mauvaise absorption des nutriments, des problèmes de transit et une flore intestinale déséquilibrée [13].
• Inflammation chronique : Le nerf vague, composante majeure du SNP, joue un rôle clé dans la régulation de l'inflammation. Une activité vagale faible est associée à une inflammation systémique accrue, contribuant à diverses maladies chroniques [14].
• Fonction immunitaire : Un SNP sous-actif peut compromettre la capacité du système immunitaire à fonctionner efficacement, rendant l'organisme plus vulnérable aux infections et aux maladies auto-immunes [15].

2.2. Impacts mentaux et émotionnels

• Difficulté à gérer le stress : L'incapacité à activer le SNP signifie que le corps et l'esprit ont du mal à sortir de l'état de stress. Cela peut entraîner une sensation d'être constamment "sur les nerfs", une irritabilité accrue et une difficulté à se détendre, même en l'absence de facteurs de stress externes [16].
• Troubles de l'humeur : Une faible activité parasympathique est souvent associée à la dépression, à l'anxiété et à une faible résilience émotionnelle. Le corps et l'esprit manquent de la capacité naturelle à se calmer et à retrouver un état de bien-être [17].
• Fatigue et manque d'énergie : Malgré un sommeil suffisant, la personne peut se sentir constamment fatiguée et manquer d'énergie, car le corps ne parvient pas à se régénérer efficacement [18].
• Isolement social : La difficulté à se sentir en sécurité et à se connecter aux autres, souvent liée à une dysrégulation du SNP (théorie polyvagale), peut entraîner un retrait social et un sentiment d'isolement [19].

Conclusion : retrouver l'équilibre pour une santé optimale

Le système nerveux autonome est le chef d'orchestre de notre bien-être, et son équilibre entre les branches sympathique et parasympathique est fondamental pour notre santé physique et mentale. Un dérèglement, qu'il s'agisse d'une dominance sympathique ou d'une sous-activité parasympathique, peut entraîner une cascade de symptômes et de pathologies, allant des troubles digestifs aux problèmes cardiovasculaires, en passant par l'anxiété, la dépression et l'épuisement.

Comprendre les manifestations de ce dérèglement est la première étape vers une meilleure prise en charge. Il est crucial d'adopter des stratégies qui favorisent la régulation du système nerveux, telles que la gestion du stress, la méditation, la cohérence cardiaque, l'exercice physique régulier, une alimentation équilibrée et un sommeil de qualité. En rétablissant l'harmonie au sein de notre système nerveux autonome, nous pouvons non seulement soulager les symptômes, mais aussi renforcer notre résilience, améliorer notre qualité de vie et prévenir l'apparition de maladies chroniques. Investir dans la régulation de notre système nerveux, c'est investir dans notre santé globale et notre capacité à faire face aux défis de la vie avec sérénité.

Références

[1] Vitoli. (2022, 3 mai). Les états du système nerveux (la théorie poly-vagale). Disponible sur : https://vitoli.ca/les-etats-du-systeme-nerveux-la-theorie-poly-vagale/

[2] Physio Logis. Les atteinte du système nerveux autonome (SNA). Disponible sur : https://physio-logis.com/les-atteinte-du-systeme-nerveux-autonome-sna/

[3] iHerb. (2024, 15 octobre). Les moyens naturels réguler le système nerveux. Disponible sur : https://fr.iherb.com/blog/regulating-the-nervous-system/1969

[4] Numalife. (2024, 29 avril). Connaissez-vous le nerf vague ? Stimulez-le pour réduire le stress !. Disponible sur : https://www.numahealth.com/post/connaissez-vous-le-nerf-vague-stimulez-le-pour-r%C3%A9duire-le-stress

[5] Mapatho. (2024, 7 septembre). Dystonie neurovégétative - Actualités et bien plus encore.... Disponible sur : https://www.mapatho.com/dystonie-neurovegetative/

[6] Doctissimo. (2025, 2 mars). Un dysfonctionnement du système nerveux autonome. Disponible sur : https://www.doctissimo.fr/sante/maladies/maladies-neurologiques/dysautonomie-mieux-comprendre-ce-dysfonctionnement-du-systeme-nerveux-autonome-331296.htm

[7] MSD Manuals. Changements de personnalité et de comportement. Disponible sur : https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/troubles-mentaux/pr%C3%A9sentation-des-soins-de-sant%C3%A9-mentale/changements-de-personnalit%C3%A9-et-de-comportement

[8] CHUV. (2025, 19 mars). Troubles neurologiques fonctionnels. Disponible sur : https://www.chuv.ch/fr/neurologie/nlg-home/patients-et-familles/maladies-traitees/troubles-neurologiques-fonctionnels

[9] Hospital CMQ. (2024, 30 juin). La dysautonomie : une maladie qui affecte millions de personnes. Disponible sur : https://hospitalcmq.com/fr/blog/dysautonomie/

[10] HAS Santé. (2023, 19 janvier). Symptômes dysautonomiques au cours des symptômes prolongés. Disponible sur : https://www.has-sante.fr/jcms/p_3299340/fr/fiche-symptomes-dysautonomiques

[11] EIBE Formation. La relation «Corps-Esprit» et Thérapies de l'attention. Disponible sur : https://www.eibe-formation.com/pdf/Memoire_jonathan_dunkan.pdf

[12] La Torre. COHÉRENCE CARDIAQUE ET RIRE Comparaison des effets de la cohérence cardiaque et du rire sur la santé de l'individu du groupe et de l'environnement. Disponible sur : https://www.la-torre.it/wp-content/uploads/2018/11/Mémoire-cohérence-cardiaque-et-rire_DU_V.Coze_.pdf

[13] Ergopsy. L'hyperactivité physique dans l'anorexie mentale et équilibre de vie: quelle prise en soin ergothérapique?. Disponible sur : https://www.ergopsy.com/pub/MemoireEmilieMontel.pdf

[14] ResearchGate. Symptômes physiques médicalement inexpliqués chez les adultes au Canada: comorbidité, recours aux soins de santé et emploi. Disponible sur : https://www.researchgate.net/profile/Heather-Gilmour-2/publication/315066516_Symptomes_physiques_medicalement_inexpliques_chez_les_adultes_au_Canada_comorbidite_recourse_aux_soins_de_sante_et_emploi/links/58c952a3aca2721e667bc526/Symptomes-physiques-medicalement-inexpliques-chez-les-adultes-au-Canada-comorbidite-recourse-aux-soins-de-sante-et-emploi.pdf

[15] Toubkal.imist.ma. INSUFFISANCE AUTONOMIQUE PRIMAIRE: INTERET DE L'EXPLORATION DU SYSTEME NERVEUX AUTONOME. Disponible sur : https://toubkal.imist.ma/handle/123456789/26564

[16] Université de Sherbrooke. Le système nerveux autonome et les fonctions cognitives comme médiateurs potentiels de l'association entre la maladie cardiovasculaire et la performance cognitive. Disponible sur : https://usherbrooke.scholaris.ca/items/3ff7276f-6d1b-4c57-9acb-5f2d6925bc12

[17] MSD Manuals. Présentation du système nerveux autonome. Disponible sur : https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/troubles-du-cerveau-de-la-moelle-%C3%A9pini%C3%A8re-et-des-nerfs/troubles-du-syst%C3%A8me-nerveux-autonome/pr%C3%A9sentation-du-syst%C3%A8me-nerveux-autonome

[18] Cancer.ca. Anatomie et physiologie du système nerveux. Disponible sur : https://cancer.ca/fr/cancer-information/cancer-types/neuroblastoma/what-is-neuroblastoma/the-nervous-system

[19] Yoga et Méditation Paris. (2025, 30 juin). Le système nerveux autonome expliqué aux yogis. Disponible sur : https://www.yogaetmeditationparis.fr/le-systeme-nerveux-autonome-explique/